« La Surprise au Maréchal » : lettres et dessins d’enfants offerts à Pétain

Dans le cadre de l’exposition La guerre en jeux

Entre 1940 et 1942, le régime de Vichy organise trois « Surprise au Maréchal » auxquelles les écoliers de France sont invités à participer.

Elles ont été pensées pour faire connaître la figure de Pétain aux plus jeunes et pour qu’ils adhèrent à l’idéologie du nouveau régime. Ainsi, les enfants envoient dessins et lettres par millions au chef de l’État et plus tard, se mobilisent pour venir en aide aux sinistrés de la guerre. Ces productions sont un témoignage exceptionnel de l’expérience des enfants pendant les années noires et mettent à jour toute l’œuvre de propagande qu’à imaginer le régime de Vichy à destination de la jeunesse. 

Par Capucine Wieviorka, doctorante en histoire contemporaine à l’université Panthéon-Sorbonne, en cours de préparation d’une thèse intitulée L’enfance sous le régime de Vichy : écrire et dessiner à Pétain (1940-1944)