Mondialisation : le grand dérèglement

Sébastien Jean, professeur d'économie au Conservatoire national des arts et métiers et directeur associé de l'Initiative géoéconomie et géofinance de l'Ifri, est l'invité de Marc Hecker dans « Le Monde selon l'Ifri ». Il décrit un ordre commercial pris en étau entre des États-Unis devenus imprévisibles et une Chine aux excédents record. Les échanges ne s'effondrent pas, explique-t-il, mais la règle cède devant le rapport de force. Il dit ce que l'Europe, puissance fondée sur le droit, devrait changer pour bâtir sa sécurité économique.

Droits de douane américains : la fin de la prévisibilité

Dans ce 50e épisode du « Monde selon l’Ifri », Marc Hecker reçoit Sébastien Jean, professeur d’économie au Conservatoire national des arts et métiers et directeur associé de l’Initiative géoéconomie et géofinance de l’Ifri. L’économiste y explique pourquoi la mondialisation continue mais change de nature, prise entre le protectionnisme américain et les excédents chinois. Côté américain, il chiffre le basculement : les États-Unis sont passés d’environ 3,5 % de droits de douane moyens à un peu moins de 17 %, au-dessus de l’Inde. Il décrit une protection « à deux compartiments et trois étages » : des secteurs traités à part pour des motifs de sécurité nationale (acier, aluminium, cuivre, automobile, poids lourds, bois d’œuvre), puis des partenaires répartis entre la Chine en haut, autour de 40 %, le Canada et le Mexique en bas grâce aux clauses de l’accord USMCA, et un « nuage » de pays entre 15 et 20 %. Selon lui, la volatilité est devenue structurelle : les États-Unis se sont affranchis de la non-discrimination et de la prévisibilité, les deux piliers de leurs engagements à l’OMC. Il passe en revue les objectifs affichés (réindustrialisation, rivalité avec la Chine, technologie, recettes fiscales) et juge que les droits de douane ne font pas à eux seuls une stratégie industrielle, tout en constituant une hausse d’impôts payée surtout par les consommateurs américains.

L’économiste reconnaît un succès tactique : la menace tarifaire a fait plier presque tous les partenaires, sauf la Chine. Il en tire une leçon pour l’Europe après l’épisode du Groenland : sans aucune réponse, « on invite juste l’agression suivante ».

Excédents chinois et Europe « entre le marteau et l’enclume »

La seconde partie porte sur la Chine, dont l’excédent commercial atteint selon Sébastien Jean 1 200 milliards de dollars en 2025, et 2 000 milliards pour les seuls produits manufacturés, soit 15 % des importations du reste du monde. Il l’explique par trois biais : une politique macroéconomique qui privilégie l’offre sur la demande, avec une épargne réorientée vers l’industrie depuis la crise de l’immobilier et une monnaie sous-évaluée ; une préférence pour le secteur industriel ; des politiques industrielles que le FMI évalue à 4,4 % du PIB. Il décrit aussi le paradoxe de l’« involution », cette concurrence si forte entre entreprises chinoises qu’elle détruit leurs marges. Avec deux leaders qui sapent les règles, l’un en les violant, l’autre en les détournant, il parle d’une « rupture de croyance » dans la force normative du système multilatéral : les échanges ne s’effondrent pas, mais la mondialisation devient plus transactionnelle et plus géopolitique. Pour l’Union européenne, construction fondée sur le droit et structurellement dépendante de ses importations, il appelle à « mettre à jour le logiciel » : réagir vivement mais dans les règles par les instruments de défense commerciale, renforcer les liens avec les autres partenaires, investir contre les vulnérabilités identifiées (terres rares, principes actifs médicamenteux, systèmes de paiement, cloud) et préserver la cohésion du marché unique.

À la remarque du président de la République selon laquelle « le droit sans la force n’est rien », il répond que l’Europe n’est pas la dernière à appliquer les règles : ce sont les grandes puissances qui s’en affranchissent.

Pour aller plus loin

• Initiative géoéconomie et géofinance de l’Ifri
• Le podcast « Le monde selon l’Ifri »
• Site de l’Ifri
• L’Ifri sur LinkedIn
• L’Ifri sur Instagram

Les références de l’épisode

• Politique étrangère : la revue de l’Ifri, où Sébastien Jean publie dans le numéro de printemps l’article qui sert de base à l’entretien.
• Organisation mondiale du commerce (OMC) : ses principes de non-discrimination et de prévisibilité, abandonnés selon l’invité par les États-Unis.
• USMCA : l’accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, héritier de l’ALENA, qui doit être renégocié cette année.
• Fonds monétaire international (FMI) : son estimation du poids des politiques industrielles chinoises, 4,4 % du PIB.
• Instrument anti-coercition : l’outil européen brandi lors de l’épisode du Groenland, sans être appliqué.
• Partenariat transpacifique : les pays avec lesquels l’Union européenne a engagé un dialogue, que l’invité juge positif.

Au fil de l’épisode

• 00:00:44 : une protection « à deux compartiments et trois étages »
• 00:01:39 : de 3,5 % à près de 17 % de droits de douane moyens
• 00:05:53 : une volatilité institutionnalisée et l’abandon des règles de l’OMC
• 00:06:19 : les quatre objectifs stratégiques de Donald Trump
• 00:09:18 : les recettes douanières, un impôt payé par les Américains
• 00:10:36 : les droits de douane comme moyen de pression politique
• 00:12:18 : l’épisode du Groenland et l’instrument anti-coercition
• 00:13:11 : les limites de l’accord commercial entre l’Europe et les États-Unis
• 00:17:27 : l’excédent commercial chinois, doublé depuis 2019
• 00:19:02 : les trois biais de l’économie chinoise
• 00:23:16 : l’« involution », une concurrence qui détruit les marges
• 00:25:45 : la rupture de croyance dans le système multilatéral
• 00:28:27 : l’Union européenne face aux rapports de force
• 00:30:13 : défense commerciale et réponse dans les règles
• 00:31:42 : « le droit sans la force n’est rien »
• 00:33:42 : vulnérabilités européennes, de la Chine aux États-Unis

FAQ

Quel est le niveau des droits de douane américains selon Sébastien Jean ?

D’après l’économiste, les États-Unis appliquaient en moyenne environ 3,5 % de droits de douane hors accords commerciaux. Ils sont aujourd’hui un peu en dessous de 17 %, ce qui en fait la plus protégée des grandes économies, au-dessus de l’Inde. La Chine subit autour de 40 %, la plupart des autres pays entre 15 et 20 %.

Pourquoi l’excédent commercial chinois est-il si élevé ?

Sébastien Jean y voit la combinaison de trois biais : une politique macroéconomique qui favorise l’offre sur la demande, avec une épargne détournée de l’immobilier vers l’industrie et une monnaie dépréciée ; une préférence accordée au secteur industriel ; des politiques industrielles massives, que le FMI estime à 4,4 % du PIB. Il ne voit pas de résorption à court terme.

Qu’est-ce que l’involution dans l’économie chinoise ?

C’est le terme employé par le leadership chinois pour désigner une concurrence excessive entre entreprises, qui mène à une guerre des prix et détruit les marges. Selon l’invité, l’industrie chinoise, toute-puissante à l’export, est en réalité peu rentable, et l’absence de profits finit par menacer le financement de l’investissement.

Que doit faire l’Europe face aux États-Unis et à la Chine ?

Selon Sébastien Jean, l’Union européenne doit réagir vivement à la concurrence chinoise mais dans le cadre des règles, par l’antidumping et l’antisubvention, renforcer ses échanges avec ses autres partenaires, investir contre ses vulnérabilités (terres rares, principes actifs médicamenteux, paiements, cloud) et préserver la cohésion de son marché unique.