Croissance et développement en Afrique : au-delà des clichés

Jean-Michel Severino, président du conseil de surveillance d'Investisseurs et Partenaires et ancien directeur de l'Agence française de développement, est l'invité de Marc Hecker, directeur exécutif de l'Ifri, dans Le monde selon l'Ifri. Depuis 2000, le PIB de l'Afrique subsaharienne a été multiplié par quatre. Il explique pourquoi la Côte d'Ivoire ou le Rwanda ont décollé quand le Nigeria ou l'Afrique du Sud ont déçu, comment la dette, notamment chinoise, pèse sur les États, et ce que change l'entrée de la Russie au Sahel.

Gagnants et perdants d’un quart de siècle

Invité de Marc Hecker dans Le monde selon l’Ifri, Jean-Michel Severino, ancien directeur de l’Agence française de développement (AFD), présente sa contribution à l’édition 2026 du rapport Ramsès de l’Ifri sur l’économie de l’Afrique au sud du Sahara de 2000 à 2025. Selon lui, le PIB du continent est passé d’environ 1 400 à plus de 6 000 milliards de dollars, avec une croissance moyenne de 4 % par an, mais une population en hausse de 2,5 % par an et des inégalités accrues. Il distingue les pays portés par les matières premières, comme le Niger, la Libye ou la RDC, et les « vrais gagnants », qui ont tenu 5 à 6 % de croissance en diversifiant leur économie : Rwanda, Kenya, Côte d’Ivoire, Bénin. Parmi les perdants figurent les pays en guerre, comme le Soudan ou la République centrafricaine, dont le PIB par habitant a reculé, et les deux plus grandes économies, l’Afrique du Sud et le Nigeria, restées médiocres. La Côte d’Ivoire illustre pour lui une sortie de crise réussie : après dix ans de crise politique, elle a connu environ 8 % de croissance annuelle pendant six ou sept ans. Il attribue les écarts à la gouvernance et à la capacité de mobiliser des financements extérieurs et de les transformer en infrastructures, la corruption n’empêchant pas, historiquement, une croissance élevée.

Il juge le « syndrome hollandais » du pétrole quasiment sans remède, et conseille au Nigeria de préparer l’après-pétrole comme l’ont fait les pays du Golfe.

Démographie, dette et nouveau grand jeu

Jean-Michel Severino explique que la transition démographique, plus lente que prévu, suit l’urbanisation : elle avance plus vite dans les pays côtiers que dans les pays enclavés comme le Niger. Le rapport actuel entre actifs et inactifs, de 40 à 60, freine la croissance, et chaque naissance exige écoles, routes, eau et électricité, si bien que le capital par habitant stagne malgré les chantiers. Faute d’épargne intérieure, environ 40 % de l’investissement africain a été financé par l’extérieur : institutions multilatérales comme la Banque mondiale et la Banque africaine de développement, émissions obligataires des États à 5 à 8 %, et prêts bilatéraux, dont plus de 60 % viennent de Chine, qui détient selon lui environ 10 % de la dette africaine. Depuis environ 2022, les flux de dette chinoise seraient devenus négatifs, ce qui rend nécessaire une restructuration. Il relativise le risque de saisie d’actifs stratégiques, mais pas celui de la saisie de productions pétrolières ou minières. Sur l’insécurité, il distingue la concurrence surtout économique de la Chine ou de la Turquie et l’« entrisme » de la Russie au Sahel, qu’il relie à la guerre en Ukraine et à une volonté de « perturber les Européens », en soutenant les juntes.

Ses atouts pour l’avenir : un dividende démographique attendu dans 20 à 30 ans, une agriculture à la productivité très faible donc à fort potentiel, le solaire et l’hydrogène vert, et l’exemple du Rwanda, enclavé et surpeuplé, qui a misé sur les services.

Pour aller plus loin

• Le podcast Le monde selon l’Ifri
• La page de Marc Hecker à l’Ifri
• Le site de l’Ifri
• L’Ifri sur LinkedIn
• L’Ifri sur Instagram

Les références de l’épisode

• Ramsès 2026 : le rapport annuel de l’Ifri, où Jean-Michel Severino signe un texte sur l’économie africaine au sud du Sahara.
• Investisseurs et Partenaires : le groupe qui finance des petites et moyennes entreprises en Afrique, dont il préside le conseil de surveillance.
• Agence française de développement (AFD) : qu’il a dirigée.
• Fondation pour les études et recherches sur le développement international (FERDI) : dont il est vice-président du conseil d’administration.
• Banque mondiale et Banque africaine de développement : principales sources de dette à bas taux pour le continent.
• FOCAC : le forum entre la Chine et les pays africains, où Pékin a réduit ses objectifs de financement.
• Syndrome hollandais : l’effet d’une rente d’hydrocarbures qui étouffe les autres secteurs de l’économie.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : Présentation de l’invité et de sa contribution à Ramsès
• 00:01:11 : Le bilan de 25 ans de croissance africaine
• 00:02:38 : Les pays portés par les matières premières
• 00:03:20 : Les vrais gagnants : Rwanda, Kenya, Côte d’Ivoire, Bénin
• 00:04:06 : Les perdants : guerres et grandes économies décevantes
• 00:05:17 : Croître malgré les conflits : le cas de la Côte d’Ivoire
• 00:07:18 : Gouvernance et financements extérieurs
• 00:09:16 : Ce qu’attendent les prêteurs
• 00:10:37 : Le Nigeria et le syndrome hollandais
• 00:15:02 : Une transition démographique plus lente que prévu
• 00:17:28 : Actifs, inactifs et stock de capital
• 00:22:21 : La dette publique et ses nouveaux créanciers
• 00:25:39 : Le poids de la dette chinoise
• 00:27:53 : La Chine peut-elle saisir des actifs ?
• 00:29:17 : Le nouveau grand jeu et l’insécurité
• 00:31:31 : Les atouts de l’Afrique subsaharienne

FAQ

Qui est Jean-Michel Severino ?

Jean-Michel Severino préside le conseil de surveillance d’Investisseurs et Partenaires, un groupe qui finance des petites et moyennes entreprises en Afrique. Il a dirigé l’Agence française de développement et été vice-président de la Banque mondiale pour l’Extrême-Orient. Il signe dans Ramsès 2026 un texte sur l’économie africaine au sud du Sahara.

Quels pays africains ont le mieux réussi depuis 2000 ?

Selon Jean-Michel Severino, les vrais gagnants sont les pays qui ont tenu 5 à 6 % de croissance sur 25 ans en diversifiant leur économie : le Rwanda, le Kenya, la Côte d’Ivoire et le Bénin. Les pays portés par le pétrole ou les mines ont aussi crû, mais sans que la richesse atteigne forcément leurs habitants.

Pourquoi la dette chinoise pèse-t-elle sur les pays africains ?

D’après l’invité, la Chine fournit plus de 60 % des prêts bilatéraux au continent et détient environ 10 % de la dette africaine, une dette chère et gagée sur des matières premières. Depuis environ 2022, elle prête moins qu’elle n’est remboursée, ce qui crée une forte pression sur les finances des pays les plus endettés.

Comment la Russie s’implante-t-elle en Afrique ?

Jean-Michel Severino distingue la concurrence surtout économique de la Chine ou de la Turquie et l’« entrisme » de la Russie en Afrique de l’Ouest, notamment au Sahel. Il la relie à la guerre en Ukraine : ouvrir un nouveau front pour perturber les Européens, en soutenant les juntes au pouvoir.