444 jours à Téhéran – Les otages de la révolution

Le podcast Otages, quand tout bascule, d'Audio360, raconte les 444 jours de la crise des otages de l'ambassade américaine à Téhéran, ouverte le 4 novembre 1979 au lendemain de la révolution iranienne. De l'assaut des étudiants à la libération des otages le jour de l'investiture de Ronald Reagan, le récit suit le bras de fer entre Washington et le régime de l'ayatollah Khomeini, l'exfiltration secrète de six diplomates par l'opération Argo et l'échec meurtrier de l'opération Eagle Claw dans le désert iranien.

De l’assaut de l’ambassade à l’échec d’Eagle Claw

Dans cet épisode de Otages, quand tout bascule, le podcast d’Audio360 retrace la prise d’otages de l’ambassade des États-Unis à Téhéran, commencée le dimanche 4 novembre 1979 et achevée 444 jours plus tard. Le récit s’ouvre sur l’assaut : des étudiants escaladent l’enceinte armés de gourdins et de lance-pierres, pendant que le personnel broie et brûle des dossiers confidentiels. Pour comprendre cette hostilité, l’épisode remonte à 1953 et à l’opération Ajax, le coup d’État mené par le MI6 avec la CIA contre le Premier ministre Mossadegh, qui avait dépossédé le Royaume-Uni des gisements pétroliers iraniens. Viennent ensuite le règne du shah, la contestation, le « vendredi noir » du 8 septembre 1978, l’exil du souverain en janvier 1979 et le retour de l’ayatollah Khomeini. L’hospitalisation du shah à New York, en octobre 1979, met le feu aux poudres. Le narrateur expose les deux hypothèses sur l’origine de l’assaut, élan étudiant spontané ou opération pilotée par Khomeini, et explique comment la crise sert à écarter le gouvernement modéré. Il raconte la libération d’une dizaine d’otages fin novembre, puis l’exfiltration de six diplomates réfugiés à l’ambassade du Canada, grâce à l’opération Argo et à un faux tournage de film de science-fiction. En avril 1980, l’opération Eagle Claw tourne au désastre dans le désert iranien : tempêtes de sable, hélicoptères en panne, puis une collision entre un hélicoptère et un avion C-130 qui coûte la vie à huit soldats américains.

La dernière partie suit le dénouement : la guerre Iran-Irak, les négociations par l’intermédiaire de diplomates algériens, l’élection de Ronald Reagan et la libération des otages le 20 janvier 1981, quelques minutes après son discours d’investiture. L’épisode évoque enfin la théorie de la « surprise d’octobre », jamais prouvée, et l’affaire Iran-Contra.

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• Opération Ajax : le coup d’État de 1953 contre le gouvernement de Mossadegh, monté par le MI6 avec la CIA.
• Vendredi noir : le massacre de manifestants à Téhéran le 8 septembre 1978.
• Pazdaran : les gardiens de la révolution islamique, repérés parmi les ravisseurs.
• Opération Argo : l’exfiltration de six diplomates américains déguisés en équipe de tournage, menée avec le Canada.
• Opération Eagle Claw : la tentative de sauvetage par les forces spéciales américaines en avril 1980, annulée puis endeuillée par un accident.
• Désert 1 : le point de rendez-vous des avions C-130 près de la ville de Tabas.
• Guerre Iran-Irak : déclenchée le 22 septembre 1980 par l’invasion de l’Iran par l’armée irakienne.
• Surprise d’octobre : la théorie, jamais prouvée, de négociations secrètes de l’équipe de Ronald Reagan avec l’Iran.
• Affaire Iran-Contra : la vente d’armes à l’Iran qui aurait financé les Contras au Nicaragua.

Au fil de l’épisode

• 00:01:38 : l’assaut de l’ambassade américaine à Téhéran, le 4 novembre 1979
• 00:03:46 : 1953, l’opération Ajax et le retour du shah sur le trône
• 00:05:25 : le vendredi noir et la chute du shah
• 00:06:21 : l’hospitalisation du shah à New York attise la colère de Khomeini
• 00:07:30 : spontanée ou pilotée, les hypothèses sur l’origine de la prise d’otages
• 00:09:10 : les revendications, le gel des avoirs iraniens et l’embargo
• 00:09:43 : la libération d’une dizaine d’otages et les six diplomates cachés à l’ambassade du Canada
• 00:10:29 : l’opération Argo et le faux tournage
• 00:13:23 : l’idée d’enlever Khomeini, rejetée par Jimmy Carter
• 00:14:14 : l’opération Eagle Claw et son échec dans le désert
• 00:17:02 : Jimmy Carter assume l’échec à la télévision
• 00:17:53 : la guerre Iran-Irak relance les négociations
• 00:19:37 : l’investiture de Ronald Reagan et la libération des otages
• 00:20:38 : la théorie de la surprise d’octobre et l’affaire Iran-Contra
• 00:21:27 : l’ancienne ambassade devenue musée

FAQ

Combien de temps a duré la prise d’otages de l’ambassade américaine à Téhéran ?

Elle a duré 444 jours, du 4 novembre 1979 au 20 janvier 1981. Selon la description de l’épisode, 52 diplomates et employés américains sont restés prisonniers jusqu’au bout. Ils ont embarqué dans un avion quelques minutes après le discours d’investiture de Ronald Reagan, puis ont atterri 24 heures plus tard sur la base américaine de Wiesbaden, en Allemagne.

Qu’est-ce que l’opération Argo ?

C’est l’exfiltration de six membres du personnel diplomatique américain qui avaient échappé à l’assaut et s’étaient réfugiés à l’ambassade du Canada. Menée par la CIA avec les Canadiens, elle les fait passer pour une équipe de repérage d’un film de science-fiction baptisé Argo, avec une fausse société de production. Ils quittent l’Iran fin janvier 1980 avec de faux passeports canadiens.

Pourquoi l’opération Eagle Claw a-t-elle échoué ?

D’après le récit, sur les huit hélicoptères partis d’un porte-avions, six seulement atteignent le point Désert 1, retardés par des tempêtes de sable, et un troisième tombe en panne sur place. Avec cinq appareils, le transport des troupes et des otages devient impossible et l’opération est annulée. Au redécollage, un hélicoptère percute un avion C-130 : huit soldats américains meurent.

Pourquoi l’Iran visait-il les États-Unis en 1979 ?

L’épisode remonte au coup d’État de 1953, soutenu par la CIA, qui a renversé Mossadegh et rétabli le shah, puis au soutien américain à son régime. Quand le shah malade est accueilli à New York en octobre 1979, Khomeini y voit une provocation. Selon le narrateur, la prise d’otages lui sert aussi à imposer sa république islamique et à écarter le gouvernement modéré.