#49 – La musique militaire : transmettre, rassembler, faire vivre l’histoire

Thierry Bouzard, historien spécialiste des répertoires militaires, explique au podcast Combats futurs que les premiers musiciens des armées étaient en réalité des transmetteurs : sans tambour ni clairon, pas d'ordres. De la création des orchestres régimentaires aux kiosques du XIXe siècle, il retrace le rôle de la musique dans l'armée, puis décrit la dégradation du chant chez les soldats d'aujourd'hui et la réponse imaginée avec le Carnet de chants de l'armée de Terre.

Du tambour de commandement au carnet de chants

Thierry Bouzard, historien et docteur en histoire, a consacré sa thèse aux répertoires militaires français de 1815 à 1918. Reçu par le podcast Combats futurs du Commandement du combat futur (CCF) de l’armée de Terre, à l’occasion du Salon du livre de l’armée de Terre, il explique que la musique a d’abord été dans les armées un outil de commandement. La voix ne porte pas assez loin : le tambour, la trompette puis le clairon transmettaient les ordres pour avancer, s’arrêter, accélérer ou faire venir une compagnie. Ces soldats chargés des signaux n’étaient pas des musiciens, rappelle-t-il : ils apprenaient d’oreille, avec des moyens mnémotechniques comme les « rapataplans » du tambour, et ils étaient soldés comme les autres. « Sans ces signaux, les armées sont inopérantes », résume-t-il. À côté de ce répertoire d’usage, il distingue la musique de prestige des colonels propriétaires et les orchestres régimentaires, créés administrativement en 1766, qui servent le cérémonial et le lien avec la population : ils jouaient sur les places, à une époque où il fallait payer pour écouter de la musique. Aujourd’hui, avec un ami ancien chef de musique, il constate en comparant enregistrements anciens et vidéos récentes une dégradation du chant des soldats : tempo ralenti, parfois sous les 60 pas par minute alors que le pas Légion est à 88 et le pas ordinaire à 120, ton plus grave, fins de vers avalées. D’où le Carnet de chants de l’armée de Terre, après ceux des parachutistes et de la Légion : 88 chants, avec pour chacun les bonnes paroles, la tonalité, la vitesse d’exécution et l’attaque sur le pied droit ou le pied gauche, les syllabes en gras marquant le pied gauche, et des fichiers son en ligne sur le site de l’armée de Terre.

« Il faut que ça soit un plaisir aussi de chanter », insiste l’historien, qui a commencé à collecter des carnets pendant son service militaire, il y a près de quarante ans, faute d’archives. Prochain projet : un grand recueil patrimonial des chants de l’armée de Terre.

Pour aller plus loin

• Les autres podcasts du CCF sur YouTube
• Le site du Commandement du combat futur

Les références de l’épisode

• Carnet de chants de l’armée de Terre : recueil de 88 chants conçu pour préserver et transmettre le répertoire, avec fichiers son en ligne.
• Salon du livre de l’armée de Terre : cadre de l’enregistrement, aux Invalides pendant les Journées du patrimoine.
• Le général Bardin : général du Premier Empire, auteur d’un dictionnaire de l’armée de terre en 17 volumes, source majeure de l’historien.
• Le carnet de chants des parachutistes et le répertoire de la Légion : travaux menés avant celui de l’armée de Terre.

Au fil de l’épisode

• 00:00:13 : présentation de Thierry Bouzard au Salon du livre de l’armée de Terre
• 00:01:12 : du service militaire à la collecte de carnets de chants, faute d’archives
• 00:02:26 : une thèse sur les répertoires militaires français de 1815 à 1918
• 00:02:57 : le général Bardin et la distinction entre signaux d’ordonnance et musique
• 00:04:07 : tambour, trompette et clairon pour transmettre les ordres
• 00:05:47 : la création des orchestres militaires en 1766
• 00:07:22 : pourquoi confier une mission culturelle à l’armée : cérémonial et lien avec la population
• 00:09:30 : la dégradation constatée du chant chez les soldats
• 00:10:59 : la genèse du Carnet de chants de l’armée de Terre
• 00:12:38 : paroles, tonalité, tempo et attaque sur le pied gauche
• 00:14:02 : les fichiers son en ligne et l’apprentissage par l’oreille
• 00:14:27 : le projet d’un grand recueil des chants de l’armée de Terre

FAQ

Qui est Thierry Bouzard ?

Thierry Bouzard est historien, docteur en histoire, spécialiste des répertoires musicaux militaires. Sa thèse porte sur les répertoires militaires français de 1815 à 1918. Il a constitué ses propres archives de chants après avoir constaté qu’aucune institution n’en conservait, et il a participé à l’élaboration du Carnet de chants de l’armée de Terre.

À quoi servait la musique dans les armées ?

Selon Thierry Bouzard, elle servait d’abord à transmettre les ordres : le tambour, la trompette puis le clairon portaient les signaux là où la voix ne suffisait pas. Les orchestres, eux, contribuaient au cérémonial et créaient du lien avec la population en jouant sur les places et dans les kiosques.

Qu’est-ce que le Carnet de chants de l’armée de Terre ?

C’est un recueil de 88 chants choisis par une équipe, avec pour chacun les paroles retenues, la tonalité de départ, la vitesse d’exécution et des repères simples pour caler le chant sur le pas. Les fichiers son sont disponibles en ligne sur le site de l’armée de Terre pour apprendre d’oreille.

Comment le chant des soldats a-t-il évolué ?

Thierry Bouzard décrit une dégradation en trois points, constatée à partir d’enregistrements anciens et de vidéos récentes : un ralentissement du tempo, parfois sous 60 pas par minute, une baisse du ton et des fins de vers avalées. Les soldats y voient une tradition, et la tendance s’aggrave, selon lui.