Echo – Episode 102 #1: ASPIDES : Immersion au coeur d’une opération européenne en mer Rouge

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Depuis notre voiture, les rues étroites de Larissa s'effacent progressivement. Sur l’un des boulevards principaux, les hautes grilles d'une base militaire barrent l'horizon. C'est ici, dans cette ville de l’est de la Grèce, à plus de 300 kilomètres au nord d'Athènes, que bat le cœur de l'opération européenne ASPIDES.

Autour du quartier général, sous le soleil grec, l'herbe a pris une teinte ocre. Les alentours des bâtiments sont calmes et contrastent avec l'agitation qui règne dans les bureaux. Dans les couloirs, les conversations se croisent en anglais, en français et en grec. Les couleurs des treillis diffèrent, les insignes de nationalité se succèdent. Officiers de marine, juristes, spécialistes du renseignement : ici, plusieurs nations européennes travaillent côte à côte autour d'un même objectif.

Depuis cette base, pourtant éloignée des côtes, les regards sont tournés vers la mer Rouge, à plusieurs milliers de kilomètres d'ici.

Lancée en février 2024, ASPIDES – qui veut dire « boucliers » en grec – est l’opération, sous commandement grec, de sécurité maritime de l'Union européenne chargée de protéger la liberté de navigation entre le canal de Suez et le détroit d'Ormuz. Sa mission ? :  escorter les navires civils et contribuer à sécuriser l'une des routes commerciales les plus stratégiques au monde, devenue particulièrement vulnérable depuis le début des attaques menées par les rebelles houthis contre le trafic maritime en mer Rouge à l'automne 2023.

Car la mer Rouge est bien davantage qu'un espace maritime parmi d'autres. Reliant la Méditerranée à l'océan Indien par le canal de Suez et le détroit de Bab-el-Mandeb, elle constitue l'une des principales artères du commerce mondial. Une part importante des flux commerciaux internationaux y transite chaque jour : conteneurs, hydrocarbures, produits manufacturés ou matières premières. Lorsqu'elle est menacée, ce sont les chaînes d'approvisionnement, les économies et, plus largement, l'équilibre stratégique mondial qui vacillent.

Alors pourquoi l’Europe est-elle présente en mer Rouge ? Comment conduit-on une telle opération défensive depuis un centre de commandement situé à distance de la zone d’engagement ? Comment l’opération protège concrètement le commerce maritime ? Et comment la décision politique européenne encadre-t-elle l’action militaire ?

Dans ce reportage, nous allons découvrir les coulisses de l’opération Aspides, des membres de son commandement au staff, pour comprendre comment une mission européenne se prépare, se coordonne et se conduit au quotidien. Je me permets de préciser que cet épisode a été enregistré le 24 juillet et que depuis, la situation dans la zone, a continué d’évoluer. 

Au fil de ce reportage nous allons nous entretenir avec le Contre-amiral Vasileios Gryparis, commandant grec de l’opération, puis le Contre-amiral Pierre-Yves Grente, commandant adjoint français et enfin le conseiller en transport maritime et la conseillère politique de l’opération. 

Cet épisode sera découpé en deux parties, dans ce premier volet nous parlerons du commandement de la mission, de sa dimension politique et géopolitique, et dans la deuxième partie, qui sortira la semaine prochaine, nous reviendrons avec le conseiller en transport maritime et la conseillère politique sur le point de vue plus opérationnel de la mission et sa déclinaison concrète. 

Bonne écoute !

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